На севере Таиланда, неподалеку от Патайи, в деревушке Карен живет удивительное племя длинношеих людей. В деревне обитают женщины, мужчины и дети народности падаунг (в переводе – «медное кольцо»), происходящей из племени Карен. Они поселились недалеко от границы с Мьянмой (Бирмой) в 70-х годах прошлого столетия в поиске мирной жизни, которой не было на их родине.
Власти Таиланда разрешили беженцам остаться в своей стране, но при условии проживания на выделенной им территории. Правительство Таиланда, заинтересованное в развитии туризма, позволило переселенцам сохранить культурную идентичность и предоставило им возможность зарабатывать на стремлении туристов увидеть что-нибудь необычное.
А уж более экзотическое зрелище, чем внешний вид женщин деревни Карен, и представить себе трудно. Всем девочкам племени с пяти лет надевают на шею металлические кольца – латунные или медные. Каждый год добавляется по одному кольцу – до тех пор, пока девушка не выйдет замуж. Вообще-то это не совсем кольца, а просто медные или латунные прутья, которые закручиваются вокруг шеи по спирали.
Исследования показали, что ношение колец на самом деле не удлиняет шею – деформируется верхний отдел грудной клетки. Из-за этого опускаются ключицы, а за ними и кости плечевого пояса, и визуально шея чрезвычайно вытягивается. Если бы жительницы деревни перестали носить кольца, то пропорции их тела через несколько лет восстановились бы. Но длина шеи считается в племени важнейшим показателем женской привлекательности. Поэтому местные красавицы не стремятся избавиться от столь неудобного на вид украшения. На ночь они их снимают, а с утра снова надевают – и для удовольствия своих мужчин, и для развлечения туристов.
У взрослой женщины количество колец-витков может быть больше двадцати. Шея выглядит невероятно длинной, так как общая высота колец зачастую превышает 20 сантиметров. Иногда эти спирали подпирают подбородок и вплотную прилегают к плечам. Это затрудняет движения женщины, в особенности наклоны и повороты головы, и такого рода украшения встречаются довольно редко.
Традиция носить кольца на шее имеет давнюю историю. Первоначально кольца носили только девочки, родившиеся в полнолуние или в среду. Однако с течением времени этот обычай распространился на всех женщин народности падаунг. Его возникновение описано в легендах племени, но имеет и более прагматические объяснения.
Одна из легенд повествует о том, что в очень давние времена падаунги подвергались нападениям тигров, которые перегрызали людям шеи. Особенно эта угроза возрастала в те дни, когда мужчины племени уходили на охоту или на войну. Тогда вождь племени распорядился защищать шеи девочек и женщин металлическими кольцами. Они не могли защитить их от клыков хищников в прямом смысле слова, но играли роль охранных амулетов.
По другой легенде, давным-давно Ветер и Дракон влюбились друг в друга. Когда возлюбленная сказала Ветру, что ждет ребенка, он принялся радостно танцевать, кружась вокруг своей любимой. Символом этого танца влюбленного Ветра и являются кольца-спирали на женских шеях. Ведь из кокона, рожденного Драконом, родился первый человек племени Карен.
Есть еще поверье, согласно которому кольца, надетые на шею женщины, изменившей мужу, снимал обманутый супруг. Потеряв свое украшение, она оказывалась совершенно беспомощной, так как непривычные к нагрузке шейные мышцы не способны были удерживать ее голову. Но такое объяснение больше подходит для женщин африканских племен, у которых тоже принято ношение колец на шее. У них принято носить тяжелые кольца, удлиняющие позвонки шейного отдела. Если их снять, возможен перелом позвоночника.
Еще более реалистично другое объяснение: чересчур длинные шеи женщин народности падаунг выглядели уродливыми в глазах людей из других племен. Для того, чтобы возлюбленных не похищали, мужчины Карен стали окольцовывать их шеи. Так постепенно сложилось представление о том, что женщина тем прекраснее, чем больше колец у нее на шее и чем она длиннее.
Когда карены перебрались в Таиланд, то обнаружили, что их необычные женщины могут стать большим соблазном для любознательных туристов. В своих деревнях-резервациях они позволяют путешественникам знакомиться с их привычной жизнью и торгуют продуктами народных промыслов. Ну а главные «экспонаты» — это женщины-жирафы с очень длинными шеями.
В своей деревне они пользуются большими привилегиями – не работают в поле, не занимаются привычным для других женщин тяжелым повседневным трудом. Их мужья тоже имеют более высокий статус, чем соплеменники. Основное занятие экзотических женщин – народные ремесла. Чаще всего они ткут на самодельных станках шарфы, полотенца, платки и яркие ткани с этническими рисунками. Но и другое рукоделие им доступно – они делают украшения из бисера и различные статуэтки. Все это с удовольствием приобретают многочисленные туристы.
Такой туристический бизнес оценивается каренами неоднозначно. С одной стороны, им не очень приятно ощущать себя экспонатами, на которые глазеют любопытные. Кроме этого, самый большой доход от этого бизнеса получают не они сами, а туристические агентства. Но с другой стороны, их жизнь гораздо более обеспечена и спокойна в сравнении с соотечественниками, оставшимися на родине.
Женщины народности падаунг доброжелательны и скромны, с удовольствием позируют для снимков. Обычно на них надеты национальные костюмы, а помимо шеи массивные кольца-браслеты украшают их руки и ноги. Национальный костюм включает красочный тюрбан, длинную белую кофту с застежкой спереди и юбку до колена.
В деревне Карен туристам необходимо придерживаться простых правил поведения. Как и везде, следует уважительно относиться к привычкам, верованиям и обычаям жителей, к почитаемым ими символам. Учитывая их образ жизни, не стоит появляться в деревне в нарядах с открытыми плечами или в мини-юбке. До того, как сделать фотоснимок или видеозапись, надо попросить разрешения. Если таковое будет дано, стоит предложить небольшое вознаграждение. Вместе с тем не рекомендуется давать деньги и сладости детям.
Во время визита в деревню Карен можно увидеть обычную жизнь племени или стать свидетелями ритуальных обрядов. Посетители могут даже примерить и приобрести легендарные кольца-спирали. Несмотря на некоторую постановочность происходящего, жизнь и обычаи деревни длинношеих женщин вызывает огромный интерес у любого туриста, оказавшегося в Таиланде.
Купить экскурсию можно в любом экскурсионном бюро в Паттайе, или подобрать экскурсии заранее.
Отели для проживание можно посмотреть на Букинге и Хотеллуке.